Pejabat kesehatan masyarakat terus melacak varian baru COVID-19 meskipun pandemi telah diumumkan secara resmi pada bulan lalu. Para ahli dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) sedang memantau sampel dari penumpang internasional yang tiba di AS setelah pengumpulan data berkurang ketika langkah-langkah pandemi dihilangkan.
Program Pengawasan Genomic Berbasis Pelancong, yang diluncurkan oleh CDC pada akhir 2021, terus beroperasi di tujuh bandara internasional tersibuk di AS. Bandara ini termasuk Bandara Internasional John F. Kennedy (JFK), Bandara Internasional Newark Liberty (EWR), Bandara Internasional San Francisco (SFO), Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL), Bandara Internasional Los Angeles (LAX), Bandara Internasional Seattle-Tacoma (SEA), dan Bandara Internasional Washington Dulles (IAD).
Bermitra dengan XpresCheck, sebuah perusahaan yang awalnya dikenal menjalankan spa bandara tetapi kemudian terlibat dalam pengujian COVID-19, pejabat CDC menemui penumpang dari penerbangan internasional tertentu setelah izin bea cukai. Pejabat meminta usapan hidung sukarela dari penumpang, yang kemudian dikumpulkan dan diuji oleh Ginkgo Bioworks, mitra lab CDC.
Dr. Cindy Friedman, kepala cabang kesehatan pelancong di CDC, menekankan pentingnya program ini untuk deteksi dini dan mengisi titik buta dalam pengawasan global. Karena pengujian menurun di banyak negara, termasuk AS, melacak penumpang dari luar negeri menjadi metode yang ideal untuk memantau perubahan virus dan pergerakan global. Dr. Friedman sendiri berpartisipasi dalam program tersebut setelah kembali dari perjalanan ke luar negeri, menggarisbawahi peran para pelancong sebagai penjaga yang membawa sampel berharga ke AS
“Program ini sangat penting untuk deteksi dini dan mengisi banyak titik buta dalam pengawasan global. Ini sangat penting saat ini karena banyak negara, termasuk AS, mengurangi pengujian sebanyak 90%. Ini adalah bagian penting dari biosekuriti,” Dr Friedman seperti dikutip dari TIME.
Pejabat CDC memilih penerbangan untuk pengujian setiap minggu berdasarkan tren kasus global. Selama lonjakan kasus baru-baru ini di China dan bagian lain di Asia, program tersebut mendeteksi peningkatan tes positif dari wilayah tersebut tepat sebelum jumlah kasus mencapai puncaknya. Program ini sering mengidentifikasi peningkatan kasus sebelum dilaporkan dalam berita atau komunitas kesehatan masyarakat.
Hingga saat ini, lebih dari 200.000 penumpang telah memberikan sampel pada saat kedatangan di AS. Penumpang menawarkan informasi anonim seperti usia, rencana perjalanan, dan riwayat infeksi dan vaksinasi COVID-19. Mereka juga menyediakan dua penyeka hidung, dengan satu ditambahkan ke sampel yang dikumpulkan dan yang lainnya disimpan untuk kemungkinan pengujian selanjutnya.
Jika sampel yang terkumpul dites positif, sampel kedua diuji secara individual untuk mengidentifikasi kasus positif di dalam kumpulan tersebut. Jika perubahan baru ditemukan dalam urutan genetik, sampel kedua dikirim ke laboratorium CDC di Atlanta untuk karakterisasi lebih lanjut dan ditambahkan ke database urutan SARS-CoV-2 yang terus berkembang.
Pada tahun 2021, program mendeteksi varian Omicron BA.2 dan BA.3 masing-masing satu minggu dan enam minggu lebih awal dari kasus yang dilaporkan di AS.
Sementara program tersebut telah menerima sejumlah besar sukarelawan yang bersedia memberikan usap hidung, mempertahankan altruisme ini mungkin menjadi lebih menantang karena urgensi pandemi berkurang. Oleh karena itu, CDC memperkuat program pengujian air limbah bandaranya sebagai metode penyaringan potensial.
Selama sekitar satu tahun, badan tersebut telah mengumpulkan air limbah langsung dari toilet pada penerbangan luar negeri di tiga hingga empat bandara, serta dari saluran air komunal di SFO. Pengujian awal menunjukkan bahwa air limbah mencerminkan varian yang sama yang diidentifikasi melalui pengujian swab hidung, sebuah temuan yang didukung oleh penelitian serupa di Australia.
Skrining air limbah menjanjikan sebagai alat skrining patogen permanen yang dapat diadaptasi untuk mendeteksi agen penyebab penyakit yang muncul, menjadikannya penting dalam mempersiapkan ancaman biologis di masa depan.
Pejabat kesehatan menekankan pentingnya belajar dari keberhasilan program dan memastikan bahwa pelajaran tersebut tidak sia-sia, terutama karena tindakan pencegahan dilonggarkan. Menerapkan alat pengawasan antisipatif dan proaktif, seperti penyaringan air limbah, dapat memberikan manfaat yang signifikan bagi dunia pada awal tahun 2020 dengan mendeteksi galur baru virus corona di beberapa negara setelah deteksi awalnya di China. Pandangan jauh ke depan ini akan memfasilitasi pengembangan diagnostik, identifikasi wabah, dan akhirnya, mengubah permainan.
Diterbitkan oleh Medicaldaily.com